На орбите впервые проведена операция по запуску космического аппарата с борта другого космического аппарата – наноспутника с микроспутника.
Спутник NanoSail-D перед полетом
Солнечный парус в космосе: взгляд художника
Наноспутник NanoSail-D относится к типу «кубических» аппаратов CubeSat – совсем небольших спутников с длиной ребра 10 см (объемом 1 л) и весом чуть больше 1 кг. Такие аппараты NASA обычно запускает сразу группами, с помощью специального механизма P-POD, который монтируется на верхней ступени ракеты-носителя. Лишь теперь впервые его установили на борту другого спутника – FASTSAT, который в общей сложности несет на себе шесть систем для проведения научных исследований и отработки новых технологий. Запущенный в космос 19 ноября с полигона на острове Кадьяк на Аляске, он уже приступил к работе – и исключительно удачно.
Сам по себе NanoSail-D также запущен не в качестве испытательной «болванки». В его небольшом объеме в сложенном виде скрывается солнечный парус, сделанный из полимерного материала толщиной менее человеческого волоса. Возможно, именно для таких малых спутников солнечные паруса будут использоваться вместо обычных двигателей, раз уж их испытания в более крупных масштабах то и дело заканчиваются неудачей. И хотя попытки совершаются не одно десятилетие, лишь прошлым летом японцам впервые удалось успешно развернуть такой парус, о чем мы писали в заметке «Под парусом».
С момента отделения от FASTSAT пройдет около 3 суток, и NanoSail-D начнет разворачивать парус площадью чуть больше 9 кв. м – этот процесс должен занять не более 5 секунд, на которые сердца разработчиков аппарата, видимо, перестанут биться. Если все закончиться успехом, спутник будет оставлен на орбите еще на 70-120 дней, в зависимости от «погоды» на этой высоте.
|
|